L'industrie de la perliculture est en crise après la mort inexplicable de millions d'huîtres.

La perte, estimée à 306 millions de yens (2,8 millions de dollars) à ce jour dans la seule préfecture d'Ehime, a non seulement porté un coup dur aux exploitations des préfectures les plus productrices, mais a fait craindre que les agriculteurs vieillissants ne quittent complètement l'entreprise. en raison de craintes d'une pénurie prolongée.

"Je crains que certains ne ferment leur entreprise", a déclaré Takao Suzuki, un haut responsable de Tategami Akoya Pearl Aquaculture Corp. à Shima, dans la préfecture de Mie.

Les préfectures d'Ehime et de Mie représentent environ 60 % de la récolte de perles de culture du pays.

Les responsables de Mie ont cité une augmentation de la température de l'eau de mer au début de cette année comme facteur possible de la brûlure des huîtres, mais sont incapables d'en déterminer la cause exacte.

À Ehime, les chercheurs prévoient une étude approfondie sur la question, sans délai fixé pour l'achèvement.

70 % ANNULÉS

Dans la préfecture de Mie, le troisième plus grand producteur de perles du pays, des décès d'huîtres d'Akoyagai ont été observés pour la première fois en juin dans la baie d'Ago de Shima et ses environs.

Les huîtres sont mortes après que la couche interne de leur coquille ait rétréci. De tels décès se sont produits dans le passé, ont déclaré des responsables de l'institut de recherche halieutique de la préfecture, mais c'était la première fois qu'ils étaient observés en été.

L'institut a reçu une rafale de rapports similaires le mois suivant, ce qui a incité les autorités préfectorales à interroger 122 producteurs de perles de culture, soit près de la moitié des producteurs de la préfecture, en août dans le but de saisir l'étendue des dégâts.

Il est apparu que 1,67 million de naissains nés ce printemps, soit 70 % des jeunes coquillages, avaient péri.

Il faut environ 18 mois pour qu'un coquillage atteigne ce que l'on appelle le "stade mère" qui permet d'insérer un noyau perlier pour cultiver les perles.

Dans le cadre des efforts visant à soutenir l'industrie, la Mie Fishery Promotion Foundation commencera à incuber artificiellement des larves d'huîtres perlières dès le début de l'année prochaine afin que les agriculteurs puissent se réapprovisionner.

Cela signifie que les agriculteurs devront attendre jusqu'en 2021 pour que les coquillages soient capables de générer des perles. En attendant, ils seront presque certainement confrontés à un manque à gagner.

En plus des décès massifs de naissains, une étude du gouvernement préfectoral a montré que plus de 20 % des coquillages mères insérés avec un noyau et des coquillages nés l'année dernière sont morts.

PEUR DE L'EXODE

Suzuki a déclaré que les sombres perspectives dues à la mortalité massive pourraient inciter de nombreux agriculteurs plus âgés à quitter l'industrie.

"Le secteur vieillit rapidement", a-t-il déclaré. "Les agriculteurs peuvent perdre leur motivation à continuer la perliculture si les coquillages ne sont pas disponibles."

La préfecture d'Ehime, premier producteur de perles du pays, se retrouve dans une situation similaire, avec un nombre considérable de morts parmi les coquillages jeunes et mères.

Les perliculteurs d'Ainan et d'Uwajima face à la mer d'Uwa ont découvert à la mi-juillet qu'un grand nombre d'huîtres perlières juvéniles étaient mortes.

« Soixante-dix à quatre-vingt pour cent des jeunes coquillages que j'ai élevés avec beaucoup de soin ont maintenant disparu », a déclaré un perliculteur de 67 ans à Uwajima. "Je ne peux pas m'empêcher de m'inquiéter pour mon avenir."

Un autre agriculteur a déploré que ses jeunes huîtres soient "presque éteintes".

Selon un rapport publié le 18 octobre par la Fédération des coopératives de pêche d'Ehime, 22,3 millions de coquillages juvéniles, soit 67 % de ceux nés au printemps dernier, seraient morts fin septembre. En outre, 4,69 millions de coquillages mères sont morts avant l'insertion d'un noyau, ce qui représente plus de 20 % de ces stocks.

Les dommages causés aux stocks de naissains ont été estimés à environ 67 millions de yens et à environ 239 millions de yens pour les coquillages mères

En ce qui concerne les facteurs possibles des décès massifs, une étude du gouvernement de la préfecture de Mie en septembre a cité des températures de l'eau de mer plus élevées que d'habitude au cours des premiers mois de cette année, ainsi qu'une rareté de plancton dont se nourrissent les coquillages.

Cependant, les responsables préfectoraux n'ont pas encore tiré de conclusion définitive.

Ces facteurs « ont peut-être contribué aux nombreux décès, mais ils n'en sont pas la véritable cause », a déclaré un responsable de la préfecture.

Les scientifiques de l'Institut national de recherche sur l'aquaculture de Minami-Ise, préfecture de Mie, ont suspecté une éventuelle infection d'une maladie transmise parmi les coquillages, mais aucune n'a été confirmée.

La préfecture d'Ehime a formé un groupe de travail composé de responsables préfectoraux, de représentants de la pêche, de chercheurs universitaires et d'autres personnes pour répondre à la crise.

Quatre scientifiques sont chargés de travailler ensemble pour identifier la cause des décès, sans délai fixé.

Source : The Ashahi Shimbum