Glossaire de la terminologie des perles

Un glossaire pratique des termes utilisés en gemmologie des perles, dans le commerce des perles et dans la bijouterie en perles. Les définitions reflètent le Pearl Book 2024 de la CIBJO, le document 7 Pearl Value Factors du GIA et l'usage commercial standard lorsque les deux sont cohérents.

A

Perle Akoya. Perle de culture en eau salée produite par Pinctada fucata (également appelée P. fucata martensii), l'huître Akoya. Principalement produite au Japon, en Chine et au Vietnam. Taille commerciale typique 6-8 mm ; connue pour son lustre vif et semblable à un miroir.

Système A-D. Échelle de notation des producteurs tahitiens : A est la meilleure qualité, D la moins bonne. Non interchangeable avec le système AAA-A utilisé pour les perles des mers du Sud, Akoya et d'eau douce — un « A » tahitien et un « A » dans le système AAA-A signifient des choses très différentes.

Système AAA-A. Échelle de notation définie par les producteurs, largement utilisée hors de la Polynésie française. AAA est la qualité supérieure, A la qualité bijouterie la plus basse. Ce n'est pas une norme mandatée par la CIBJO ; l'étalonnage varie selon les producteurs.

Perle australienne. Perle des mers du Sud produite dans les eaux australiennes à partir de Pinctada maxima, principalement la sous-variété à lèvres argentées. L'Australie représente environ 60 % de la production mondiale de perles des mers du Sud.

B

Baroque. Catégorie de forme pour les perles très asymétriques et irrégulières, sans axe de rotation. Les perles des mers du Sud et de Tahiti baroques sont prisées pour leur caractère individuel ; elles sont généralement moins chères que les perles rondes de la même espèce et taille.

Nucleus en perle. Le petit noyau sphérique (généralement taillé dans la coquille d'une moule du fleuve Mississippi) implanté dans une huître hôte, autour duquel la nacre se dépose pour former une perle de culture. La plupart des perles de culture en eau salée ont un nucleus en perle ; de nombreuses perles d'eau douce n'en ont pas.

Collier bib. Un collier court à rangs multiples qui drapé contre la clavicule.

Défaut. Irrégularité de surface sur une perle — piqûre, bosse, crête ou ride. Même les perles de qualité AAA peuvent présenter jusqu'à environ 5 % de défauts de surface en surface.

Couleur de fond. La couleur dominante d'une perle, distincte du reflet et de l'orient. Les couleurs de fond des mers du Sud vont du blanc, argenté, champagne à l'or ; les couleurs de fond tahitiennes comprennent le gris, le noir et l'aubergine.

Déformation en arc. Défaut dans lequel un rang de perles se courbe ou se plie visiblement lorsqu'on le pose à plat, généralement causé par un perçage inégal ou des perles asymétriques.

Bouton. Catégorie de forme pour les perles aplaties sur un ou deux côtés, comme une sphère légèrement écrasée. Les perles bouton sont courantes dans les sertissures de boucles d'oreilles et de bagues où le côté plat est en contact avec le métal.

C

Choker. Un collier court, d'une longueur typique de 35-40 cm, qui se porte à la base du cou.

Cultivation. Le processus de croissance d'une perle de culture, depuis l'élevage des huîtres jusqu'à la nucléation, la croissance et la récolte. Les temps de cultivation varient de 10-18 mois pour les Akoya à 4-7 ans pour les perles des mers du Sud.

Perle de culture. Perle formée lorsqu'un technicien implante un nucleus et/ou un greffon de tissu dans un mollusque hôte. Pratiquement toutes les perles commerciales vendues aujourd'hui sont des perles de culture. Selon les règles de la FTC américaine et de la CIBJO, les perles de culture doivent être étiquetées « de culture » — le mot « perle » sans qualification implique une origine naturelle.

Perle cerclée. Perle présentant un ou plusieurs sillons ou anneaux concentriques à sa surface. Les perles cerclées se produisent naturellement dans la production tahitienne et des mers du Sud.

D

Goutte. Perle en forme de poire ou de larme, avec une extrémité inférieure plus large et une extrémité supérieure plus étroite. Divisée en « longue goutte » (plus allongée) et « courte goutte » (plus compacte).

Perçage. Processus consistant à pratiquer un petit trou à travers une perle pour permettre l'enfilage ou la mise en serti. Les perles demi-percées (un trou, profondeur partielle) sont utilisées pour les clous d'oreilles et les centres de bagues.

Divulgation (CIBJO/FTC). L'obligation de divulguer à l'acheteur, au point de vente, tout traitement au-delà du nettoyage et de l'assortiment standard — notamment le blanchiment, la teinture, l'irradiation, le chauffage, l'enrobage, le remplissage et le rehaussement du lustre.

E

Perle Edison. Nom commercial pour les grandes perles d'eau douce à nucleus de perle produites principalement en Chine. Les souches Edison poussent les tailles de perles d'eau douce dans la plage de 10-15 mm, approchant les proportions des perles en eau salée.

Excellent (grade de lustre). La qualité supérieure sur l'échelle de lustre en cinq niveaux du GIA : les reflets sont vifs et nets.

F

Perle d'eau douce. Perle de culture produite par des moules du genre Hyriopsis (principalement H. cumingii et H. schlegelii et leurs hybrides), cultivées principalement en Chine. Beaucoup sont sans nucleus, l'ensemble de la perle étant composé de nacre solide.

G

GIA. Gemological Institute of America. Émet le Cultured Pearl Classification Report en utilisant les 7 Pearl Value Factors. Considéré comme l'autorité de notation indépendante la plus reconnue du secteur.

Perle des mers du Sud dorée. Perle des mers du Sud à couleur de fond naturellement dorée, produite par la sous-variété à lèvres dorées de Pinctada maxima. Principalement cultivée en Indonésie, aux Philippines et au Myanmar.

Rang gradué. Collier dans lequel les perles augmentent de taille vers le centre et diminuent vers les extrémités.

H

Rang noué à la main. Collier de perles dans lequel un nœud est noué dans le fil d'enfilage entre chaque perle, de sorte que si le fil casse, au plus une perle est perdue. Construction standard pour les bijoux en perles de qualité.

Demi-percée. Perle percée avec un seul trou, partiellement, pour une utilisation dans les clous d'oreilles, les centres de bagues et les pendentifs.

I

Perle d'imitation. Perle artificielle conçue pour ressembler à une perle, généralement en verre, en plastique ou en coquille enrobée d'un vernis nacré. Doit être étiquetée comme imitation.

Perle indonésienne. Perle des mers du Sud produite dans les eaux indonésiennes ; l'Indonésie est le plus grand producteur mondial de Pinctada maxima à lèvres dorées.

Irradiation. Traitement utilisé pour foncer la couleur des perles (communément pour produire des perles « chocolat »). Nécessite une divulgation conformément aux règles de la CIBJO et de la FTC.

K

Perle Keshi. Perle formée sans nucleus de perle, généralement lorsque le greffon de tissu implanté génère une petite perle entièrement nacrée comme sous-produit de la nucléation principale. Souvent de forme baroque, avec un très haut lustre car l'ensemble de la perle est de la nacre solide. La CIBJO catégorise le keshi comme un descripteur de forme plutôt que comme un type de perle distinct.

L

Lustre. L'intensité et la netteté de la lumière réfléchie par la surface d'une perle. Échelle en cinq niveaux du GIA : Excellent, Très Bon, Bon, Passable, Médiocre. Le facteur de qualité le plus important pour la plupart des acheteurs.

M

Perle Mabé. Demi-perle (ou « perle cloqueuse ») cultivée fixée à l'intérieur de la coquille d'une huître plutôt que libre dans le tissu. Les perles Mabé ont un dos plat ou quasi-plat et sont couramment utilisées dans les boucles d'oreilles et les bagues. Parfois appelées perles cloquées dans la littérature plus ancienne.

Margaritifera. Pinctada margaritifera, l'huître à lèvres noires qui produit les perles de Tahiti.

Assortiment. L'un des 7 Pearl Value Factors du GIA. L'uniformité de la taille, de la forme, de la couleur, du lustre, de la surface et de la qualité de la nacre pour toutes les perles d'une paire ou d'un rang.

Maxima. Pinctada maxima, l'huître perlière à lèvres argentées ou à lèvres dorées qui produit les perles des mers du Sud. La plus grande huître productrice de perles.

Maeshori. Traitement japonais historique de rehaussement du lustre appliqué aux perles Akoya. Nécessite une divulgation.

Matinée. Longueur de collier, typiquement 50-60 cm.

N

Nacre. Le matériau composite organique-inorganique qui constitue la perle : des plaquettes d'aragonite liées par une protéine de conchyoline. L'épaisseur et la qualité de la nacre déterminent la durabilité, la profondeur du lustre et le caractère de la surface.

Qualité de la nacre. L'un des 7 Pearl Value Factors du GIA. Depuis mai 2025, le GIA note la nacre sur une échelle en cinq niveaux : Excellent, Très Bon, Bon, Passable, Médiocre.

Perle naturelle. Perle formée à l'état sauvage sans intervention humaine. Extrêmement rare sur le marché moderne ; presque toutes les perles vendues aujourd'hui sont des perles de culture.

Longueurs de colliers (standard). Collier ras-du-cou : 30-33 cm. Choker : 35-41 cm. Princesse : 43-48 cm. Matinée : 50-60 cm. Opéra : 70-90 cm. Sautoir : 115+ cm.

Semi-ronde. Catégorie de forme pour les perles presque sphériques mais avec une légère déviation par rapport à une rondeur parfaite.

Nucléation. L'implantation chirurgicale d'un nucleus en perle et/ou d'un greffon de tissu dans un mollusque hôte pour initier la croissance d'une perle de culture.

O

Perle orientale. Ancien terme commercial pour les perles naturelles du golfe Persique, du golfe de Mannar et du Pacifique Sud. Non utilisé dans le langage technique actuel.

Orient. Le subtil jeu irisé de la lumière visible à la surface des perles de haute qualité, notamment les formes baroques. Distinct du reflet et de la couleur de fond.

Reflet. Une couleur secondaire qui apparaît comme un chatoiement au-dessus de la couleur de fond. Reflets courants : rose, argenté, bleu, vert. Le « paon » tahitien est un reflet combiné (vert avec rose).

Huître. Nom commun de plusieurs genres de mollusques bivalves. Les espèces productrices de perles comprennent Pinctada fucata (Akoya), Pinctada margaritifera (Tahiti) et Pinctada maxima (mers du Sud). Les moules à perles d'eau douce ne sont techniquement pas des huîtres.

P

Paspaley. Le plus grand producteur australien de perles des mers du Sud. Utilise une échelle de notation propriétaire (Statement, Fine, Fashion, Foundation) et note les perles selon ses « Five Virtues » internes (lustre, teint, forme, couleur, taille).

Paon. Reflet multiton caractéristique des perles de Tahiti — typiquement un fond vert avec des éclats de rose et d'or. Ne se produit pas comme reflet naturel sur les perles des mers du Sud.

Chair d'huître perlière. La chair d'une huître perlière après le retrait de la perle. Certaines espèces (notamment Pinctada maxima) produisent une chair d'huître comestible comme sous-produit.

Princesse (longueur). Une longueur de collier de 43-48 cm, la longueur la plus courante pour un rang simple.

R

Ronde. La catégorie de forme la plus symétrique et généralement la plus précieuse pour une espèce, une taille et une couleur données.

Sautoir (longueur). Une longueur de collier de 115 cm ou plus, la catégorie standard la plus longue.

S

Perle en eau salée. Perle produite par un mollusque marin. Les trois principales variétés en eau salée sont l'Akoya, la perle de Tahiti et la perle des mers du Sud.

Semi-baroque. Catégorie de forme pour les perles présentant une certaine symétrie mais une irrégularité visible — à mi-chemin entre baroque et une goutte, un bouton ou un ovale réguliers.

Huître à lèvres argentées. La sous-variété de Pinctada maxima qui produit les perles des mers du Sud blanches, argentées et argentées-bleues. Prédominante en Australie.

Perle des mers du Sud. Perle de culture en eau salée nacrée produite par Pinctada maxima. Produite en Australie, en Indonésie, aux Philippines et au Myanmar.

Surface. L'un des 7 Pearl Value Factors du GIA. La proportion de la perle exempte de défauts visibles.

T

Perle de Tahiti. Perle de culture produite par Pinctada margaritifera en Polynésie française. Couleurs de fond naturellement sombres (gris, noir, aubergine, vert, bleu) avec des reflets paon et rose.

Greffon de tissu. Un petit morceau de tissu du manteau d'une huître donneuse, implanté avec le nucleus de perle lors de la nucléation. Le greffon est la source biologique du nouveau sac perlier qui dépose la nacre.

Traitement. Toute modification post-récolte au-delà du nettoyage, perçage, polissage, lustrage, épluchage et assortiment standard. Les traitements comprenant le blanchiment, la teinture, l'irradiation, le chauffage, l'enrobage et le rehaussement du lustre nécessitent une divulgation conformément aux règles de la CIBJO et de la FTC.

U

Non traité. Perle n'ayant subi aucun traitement nécessitant une divulgation. Cette mention n'est justifiable qu'avec l'attestation du fournisseur ; elle ne peut pas être appliquée de manière générique.

V

Très Bon (grade de lustre). Le deuxième grade le plus élevé sur l'échelle de lustre en cinq niveaux du GIA.

W

Perle des mers du Sud blanche. Perle des mers du Sud à couleur de fond naturellement blanche, produite par la sous-variété à lèvres argentées de Pinctada maxima. Principalement australienne.

Pour une couverture plus approfondie des termes définis ci-dessus, consultez notre comparaison des types de perles, le guide de notation des perles et le guide d'entretien des perles. Pour parcourir les perles organisées par type, visitez la collection de perles des mers du Sud ou la collection de perles de Tahiti non montées.