Producir perlas de belleza natural sin mejoras requiere prácticas de cultivo que imiten la vida natural de la ostra tanto como sea posible. Durante más de 50 años, los cultivadores de perlas australianos han buscado comprender el secreto detrás de la capacidad de la Pinctada maxima para producir perlas naturales de calidad superlativa.

Paso 1: Buceo

El proceso de cultivo de la perla comienza en las aguas prístinas del noroeste de Australia, con la cuidadosa recolección de la ostra silvestre Pinctada maxima  . Operando desde embarcaciones transoceánicas, los equipos de buzos se enfrentan a los peligros de las profundidades para recolectar ostras del lecho marino a mano. La recolección manual de ostras es una forma de pesca comercial responsable con el medio ambiente, que no daña el fondo del mar ni produce capturas accidentales innecesarias.

Paso 2: Siembra

Implantar el núcleo del que crece cada perla es una operación minuciosa y especializada. A bordo de los barcos de extracción de perlas, las ostras se mantienen en tanques de agua de mar en constante circulación hasta que un técnico experto inserta delicadamente una esfera pulida de concha de agua dulce de Mississippi. Este material es caro, pero se utiliza porque tiene una composición química y una densidad casi idénticas a las perlas naturales. Una vez sembradas, las ostras se devuelven al mar para permitir que la naturaleza siga su curso.

Paso 3: Manejo

Mantener las ostras en un estado de salud óptimo es clave para la producción de perlas de alta calidad. A lo largo del período de cría de 2 a 3 años, las ostras se limpian individualmente cada diez a catorce días para eliminar el crecimiento marino que de otro modo comprometería su salud.

Paso 4: Cosecha

Después de un mínimo de dos años de crianza cuidadosa, las ostras se vuelven a sacar del mar y se llevan a los barcos nodriza para su recolección. Hasta el momento en que los técnicos extraen cada perla, se desconoce el resultado. Se tiene mucho cuidado para minimizar cualquier daño o estrés a las ostras, ya que pueden usarse para una segunda y, a veces, una tercera siembra.

Paso 5: Calificación

Cada perla se clasifica individualmente según el sistema de clasificación "Las cinco virtudes". Las perlas se clasifican en el mismo estado natural en que emergen de la ostra y la gama de categorías es amplia. Paspaley Pearling Company, el principal productor de perlas australianas del Mar del Sur clasifica sus perlas en casi 6000 grados individuales. Este estricto proceso hace que la calificación sea exigente, pero es necesario para garantizar la coherencia.

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