Las cualidades que determinan el valor total de una perla natural o cultivada o de una pieza de joyería con perlas son el tamaño, la forma, el color, el brillo, la calidad de la superficie, la calidad del nácar y, para las joyas con dos o más perlas: coincidencia.

Tamaño: cuando otros factores de valor son iguales, las perlas más grandes son más raras y valiosas que las perlas más pequeñas del mismo tipo.

Forma: la forma redonda es la forma más difícil de cultivar, lo que la convierte en la forma de perla cultivada más rara y, si todos los demás factores son iguales, generalmente también la más valiosa. Sin embargo, hay excepciones. Las perlas cultivadas de pera, ovaladas o barrocas (de forma irregular) bien formadas también son apreciadas por los amantes de las perlas.

Color: las perlas naturales y cultivadas se presentan en una amplia gama de tonos. Hay tonos cálidos como amarillo, naranja y rosa, y tonos fríos como azul, verde y violeta. Las perlas tienen una amplia gama de tonos de claro a oscuro. Los colores perlados tienden a ser apagados, con una calidad suave y sutil.

El color perla puede tener tres componentes. Bodycolor es el color general dominante de la perla. Overtone es uno o más colores translúcidos que se encuentran sobre el color del cuerpo de una perla. Y orient es un brillo de colores iridiscentes del arco iris sobre o justo debajo de la superficie de una perla. Todas las perlas muestran el color del cuerpo, pero solo algunas muestran matices, orientación o ambos.

La ley de la oferta y la demanda determina el valor de ciertos colores de perlas en un momento dado. Si los suministros de perlas de alta calidad que muestran un color preferido son bajos, sus precios pueden subir a niveles inusualmente altos. Otros factores complejos, como las tendencias de la moda y las tradiciones culturales, pueden influir en las preferencias de color.

Brillo: De los siete factores de valor de la perla, el brillo podría ser el más importante. El brillo es lo que le da a una perla natural o cultivada su belleza única.

• Excelente: los reflejos aparecen brillantes y nítidos
• Muy bueno: los reflejos aparecen brillantes y casi nítidos
• Bueno: los reflejos son brillantes pero no nítidos y ligeramente borrosos alrededor de los bordes
• Aceptable: los reflejos son débiles y borrosos
• Pobre: ​​los reflejos son tenues y difusos

Dentro de un tipo de perla, cuando otros factores de valor son iguales, cuanto mayor sea el brillo, más valiosa será la perla.