La industria del cultivo de perlas está en crisis después de que millones de ostras murieran inexplicablemente.

La pérdida, estimada en 306 millones de yenes (USD 2,8 millones) hasta la fecha solo en la prefectura de Ehime, no solo asestó un duro golpe a las granjas en las principales prefecturas productoras, sino que generó temores de que los agricultores de edad avanzada abandonen el negocio por completo. debido a preocupaciones de una escasez prolongada.

"Me preocupa que algunos puedan cerrar su negocio", dijo Takao Suzuki, alto funcionario de Tategami Akoya Pearl Aquaculture Corp. en Shima, prefectura de Mie.

Las prefecturas de Ehime y Mie representan alrededor del 60 % de la cosecha de perlas cultivadas del país.

Los funcionarios de Mie mencionaron un aumento en la temperatura del agua del mar a principios de este año como un posible factor detrás del tizón de las ostras, pero no pueden identificar la causa exacta.

En Ehime, los investigadores están planeando un estudio en profundidad sobre el asunto, sin fecha límite fijada para su finalización.

70 POR CIENTO ELIMINADO

En la prefectura de Mie, el tercer mayor productor de perlas del país, las muertes de ostras de Akoyagai se notaron por primera vez en junio en la bahía Ago de Shima y sus alrededores.

Las ostras murieron después de que la capa interna de sus conchas se encogiera. Tales muertes han ocurrido en el pasado, dijeron funcionarios del instituto de investigación pesquera de la prefectura, pero esta fue la primera vez que se observaron en verano.

El instituto recibió una serie de informes similares el mes siguiente, lo que llevó a las autoridades de la prefectura a entrevistar a 122 productores de perlas cultivadas, casi la mitad de los productores de la prefectura, en agosto en un esfuerzo por comprender el alcance del daño.

Resultó que 1,67 millones de crías nacidas esta primavera, o el 70 % de los moluscos jóvenes, habían perecido.

Un molusco tarda unos 18 meses en alcanzar lo que se conoce como la "etapa madre" que permite insertar un núcleo de formación de perlas para cultivar perlas.

Como parte de los esfuerzos para apuntalar la industria, Mie Fishery Promotion Foundation comenzará a incubar artificialmente larvas de ostras perleras a principios del próximo año para que los acuicultores puedan reabastecerse.

Esto significa que los agricultores tendrán que esperar hasta 2021 para que los mariscos sean capaces de generar perlas. Mientras tanto, es casi seguro que enfrentarán un déficit.

Además de las muertes masivas por escupitajos, un estudio del gobierno de la prefectura mostró que más del 20 por ciento de los moluscos madre insertados con un núcleo y los moluscos nacidos el año pasado murieron.

MIEDO AL ÉXODO

Suzuki dijo que las perspectivas sombrías debido a la mortandad podrían llevar a muchos agricultores mayores a abandonar la industria.

"La industria está encaneciendo rápidamente", dijo. "Los agricultores pueden perder la motivación para continuar con el cultivo de perlas si no hay mariscos disponibles".

La prefectura de Ehime, el principal productor de perlas del país, se encuentra en una situación similar, con un número masivo de muertes entre los moluscos jóvenes y madres.

Los cultivadores de perlas en Ainan y Uwajima frente al mar de Uwa descubrieron a mediados de julio que una gran cantidad de ostras perleras juveniles habían muerto.

“Entre el 70 y el 80 % de los moluscos jóvenes que crié con mucho cuidado ya no están”, dijo un productor de perlas de 67 años en Uwajima. "No puedo evitar preocuparme por mi futuro".

Otro granjero lamentó que sus ostras jóvenes se hayan "casi extinguido".

Según un informe publicado el 18 de octubre por la Federación de Cooperativas Pesqueras de Ehime, se cree que 22,3 millones de moluscos juveniles, o el 67 % de los nacidos la primavera pasada, murieron a fines de septiembre. Además, 4,69 millones de moluscos madre murieron antes de la inserción de un núcleo, lo que representa más del 20 por ciento de dichas poblaciones.

El daño a las poblaciones de semillas se estimó en alrededor de 67 millones de yenes, y alrededor de 239 millones de yenes para los moluscos madre

En cuanto a los posibles factores de las muertes masivas, un estudio del gobierno de la prefectura de Mie en septiembre citó temperaturas del agua de mar más altas de lo normal durante los primeros meses de este año, así como una escasez de plancton del que se alimentan los mariscos.

Sin embargo, los funcionarios de la prefectura aún no han llegado a una conclusión definitiva.

Tales factores "pueden haber contribuido a las muertes generalizadas, pero no son la verdadera causa", dijo un funcionario de la prefectura.

Los científicos del Instituto Nacional de Investigación de Acuicultura en Minami-Ise, Prefectura de Mie, sospecharon una posible infección de una enfermedad transmitida entre los mariscos, pero no se ha confirmado nada.

La prefectura de Ehime formó un grupo de trabajo integrado por funcionarios de la prefectura, representantes de pesca, investigadores universitarios y otros para responder a la crisis.

Cuatro científicos tienen la tarea de trabajar juntos para identificar la causa de las muertes, sin fecha límite establecida.

Fuente: The Ashahi Shimbum