Récemment, le Laboratoire Français de Gemmologie (LFG) a reçu un lot de près de 100 perles présentées comme perles naturelles de Pinctada maculata. Le propriétaire (Bruno Arrighi, Croissy Pacific) a précisé qu'il avait personnellement collecté le lot en Polynésie française au cours de l'année écoulée (figure 1).

Pinctada maculata est un mollusque bivalve (figure 2) présent dans l'océan Pacifique, notamment près de la Polynésie française et des îles Cook, qui peut produire de rares perles « poe pipi » (plus connues sous le nom de « pipi »). Plusieurs tentatives infructueuses ont été menées dans les années 1950 pour produire des spécimens de pipi de culture. Aujourd'hui, toutes ces perles sont considérées comme naturelles.

Différentes techniques sont utilisées pour trouver les perles. Selon une méthode, les plongeurs sélectionnent les plus gros coquillages de Pinctada maculata, puis les laissent sur la plage dans des seaux d'eau salée jusqu'à putréfaction. Trois jours plus tard, les coquilles sont triées et seules les valves comportant des cloques sont conservées. Au fond du seau, on peut parfois trouver quelques perles naturelles. La technique du kakaro (en langue paumotuan) est considérée comme la plus ancienne pour obtenir des perles pipi : pendant la plongée, les plus gros coquillages sont ouverts directement sous l'eau pour repérer les perles.

La plupart des perles pipi déclinent une palette allant de l'orange au crème, en passant par le gris et le blanc, mais la couleur typique et la plus recherchée est un doré profond. Les tailles vont généralement de 1 à 4 mm. La perle au premier plan de la figure 1 présente l'une des meilleures couleurs dorées possibles ; il s'agit d'un spécimen exceptionnellement grand mesurant 9,6 mm de diamètre, considéré par les contributeurs comme la plus grande taille documentée pour une perle pipi.

La microradiographie révèle des structures internes typiques des perles naturelles : un empilement en pelure d'oignon de couches d'aragonite contenant éventuellement un noyau calcitique. Bien que la diffusion Raman, la réflectance UV-visible ou la spectrométrie de luminescence UV aient permis d'identifier l'espèce du mollusque dans certains cas, les résultats préliminaires avec Pinctada maculata ne sont pas encore concluants. Il n'est donc pas possible d'identifier avec certitude le mollusque exact dont proviennent ces perles.

Source : GIA.edu