Pour produire des perles d'une beauté naturelle sans amélioration, il faut des pratiques d'élevage qui imitent le plus possible la vie naturelle de l'huître. Depuis plus de 50 ans, les perliculteurs australiens cherchent à comprendre le secret de la capacité de la Pinctada maxima à produire des perles naturelles d'une qualité exceptionnelle.

Étape 1 : plonger

Le processus de culture des perles commence dans les eaux cristallines du nord-ouest de l'Australie, avec la collecte minutieuse de l'huître sauvage Pinctada maxima  . Opérant à partir de navires océaniques, des équipes de plongeurs affrontent les dangers des profondeurs pour cueillir à la main des huîtres dans les fonds marins. Le ramassage manuel des huîtres est une forme de pêche commerciale respectueuse de l'environnement, qui n'endommage pas les fonds marins et ne produit pas de prises accessoires inutiles.

Étape 2 : ensemencer

Implanter le noyau à partir duquel chaque perle pousse est une opération minutieuse et spécialisée. À bord des navires perliers, les huîtres sont conservées dans des réservoirs d'eau de mer en circulation constante jusqu'à ce qu'une sphère polie de coquille d'eau douce du Mississippi soit délicatement insérée par un technicien qualifié. Ce matériau est cher mais est utilisé car il a une composition chimique et une densité presque identiques à une perle naturelle. Une fois ensemencées, les huîtres sont remises à la mer pour laisser la nature suivre son cours.

Étape 3 : Élevage

Maintenir les huîtres dans un état de santé optimal est la clé de la production de perles de haute qualité. Tout au long de la période d'élevage de 2 à 3 ans, les huîtres sont nettoyées individuellement tous les dix à quatorze jours pour éliminer la croissance marine qui autrement compromettrait leur santé.

Étape 4 : récolter

Après un minimum de deux ans d'élevage minutieux, les huîtres sont à nouveau sorties de la mer et amenées aux navires-mères pour être récoltées. Jusqu'au moment où les techniciens extraient chaque perle, le résultat est inconnu. Un grand soin est pris pour minimiser tout dommage ou stress pour les huîtres, car elles peuvent être utilisées pour un deuxième et parfois un troisième ensemencement.

Étape 5 : Notation

Chaque perle est triée individuellement selon le système de classement "Les cinq vertus". Les perles sont classées dans le même état naturel qu'elles émergent de l' huître et la gamme des catégories est vaste. Paspaley Pearling Company, le principal producteur de perles australiennes des mers du Sud  classe ses perles en près de 6 000 qualités individuelles. Ce processus rigoureux rend la notation exigeante, mais est nécessaire pour assurer la cohérence.

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