AAA, AA y A son grados comerciales que resumen el lustre, la superficie, la forma y la igualación de una perla, con AAA en lo más alto de la escala propia de cada vendedor. Son una abreviatura útil, pero ningún organismo oficial los emite: el GIA, por ejemplo, describe las perlas con su propio sistema de siete factores y no estampa ninguna letra de grado en sus informes.

Este es el rincón peor entendido de la compra de perlas, y aclararlo le ahorrará dinero. Las letras no carecen de sentido — nosotros mismos las usamos — pero saber quién las otorga, y quién no, cambia la forma de leer cada ficha de producto.

Qué suelen describir las letras

Lea la tabla como el resumen honesto que un vendedor hace de su propio inventario, porque eso es lo que es. Dentro de una misma tienda, las letras suelen ser consistentes y genuinamente útiles para comparar dos collares. Entre tiendas, el AAA de un vendedor puede ser el AA de otro — no hay árbitro. Pida a dos joyeros que definan su AA y oirá dos respuestas honestas y distintas.

La inflación de grados es el riesgo práctico. Como las letras son autoconcedidas, un mercado donde todo es AAA no le dice nada, y algunos vendedores se estiran hasta AAAA o "gema" para sobresalir por encima de su propio techo. Trate cualquier cosa más allá de AAA como dialecto de marketing y no como medición, y vuelva directamente a las preguntas sobre lustre, superficie y nácar.

Qué hace realmente el GIA con las perlas

El GIA sí examina perlas, pero con su propio sistema y no con letras. Un informe de perlas del GIA describe siete factores de valor: tamaño, forma, color, lustre, calidad de la superficie, calidad del nácar e igualación. Cada factor recibe su propia evaluación, y en ningún lugar del documento encontrará un sello AAA. La escala de letras es una convención comercial separada e independiente — de modo que una ficha que fusiona ambas cosas, dando a entender que un laboratorio otorgó las letras, o está confundida o espera que lo esté usted. Esa distinción es la razón entera de que exista este artículo: el laboratorio describe, el comercio abrevia, y un vendedor honesto nunca difumina qué es qué. Otros laboratorios respetados trabajan de la misma manera, describiendo en lugar de calificar con letras, que es exactamente lo que hace útiles sus documentos.

Cómo graduamos en nuestras propias mesas

En nuestras mesas de clasificación, graduar es trabajo de luz natural. Las perlas se calibran con placas de cribado en pasos de medio milímetro, luego se gradúan por lustre frente a una ventana — los reflejos deben mantener un borde nítido — y se revisa la superficie bajo lupa antes de comenzar la igualación. Cuando marcamos como AAA una perla de los Mares del Sur de Pinctada maxima o una Akoya de Pinctada fucata, esa letra registra lo que ocurrió en esta mesa, y le diremos exactamente qué cubrió, incluido el nácar. Cualquier vendedor digno de su confianza hará lo mismo cuando se lo pregunten. La igualación se gradúa al final y es lo más exigente, porque no puede arreglarse después: un collar con una perla apagada se lee apagado por el medio para siempre.

Usar los grados sin que los grados le usen a usted

• Trate las letras como punto de partida, y luego mire las perlas en fotos a luz de día o en persona.
• Priorice el lustre; favorece a quien lo lleva más que una superficie técnicamente más limpia.
• Pregunte qué cubre la escala, en especial el grosor del nácar, que las letras suelen omitir.
• Compare dentro de un mismo vendedor, donde la escala es al menos consistente.
• Confirme el color natural, sobre todo con las perlas doradas de los Mares del Sur — las nuestras jamás son teñidas.

Preguntas que nos hacen los compradores

¿Aparece AAA en un certificado de laboratorio gemológico?

No. Laboratorios como el GIA describen las perlas según sus propios factores y no emiten grados con letras. Si una ficha sugiere lo contrario, pida ver el informe real — el documento lo zanjará en segundos.

¿Una perla de grado A es una mala perla?

En absoluto. Una perla A o AA con un lustre hermoso eclipsa con frecuencia a una perla plana y sin resplandor que luce una letra superior. El grado comprime cinco cualidades en un símbolo; su ojo puede leer las cinco por separado.

¿Las mismas letras significan lo mismo en Akoya y en Mares del Sur?

No — describen rangos distintos. Una Akoya AAA se juzga sobre todo por su lustre espejo, mientras que una perla australiana AAA se apoya en el tamaño, la saturación del color y la profundidad satinada. El certificado independiente Hanadama para las mejores Akoya es otro sistema distinto; nuestra guía Hanadama lo explica.

Vea cómo se lee en la práctica nuestra propia graduación en nuestras perlas australianas sueltas y perlas Akoya sueltas — cada ficha indica qué cubre el grado, y con gusto le acompañamos por cualquier perla factor a factor.