La nacre est utilisée depuis la préhistoire pour la parure. À l'époque moderne, il était également utilisé artistiquement dans la marqueterie, les jetons de jeu, les objets de dévotion, comme perle pour l'industrie de la perle de culture mais aussi dans l'industrie du bouton, étant plutôt populaire avant que les plastiques n'entrent en action. La nacre est le revêtement lisse et irisé nacré à l'intérieur de certains mollusques et Pinctada maxima, l'huître perlière australienne de la mer du Sud (également connue sous le nom d'huître perlière et d'huître nacrée) a été une source assez importante non seulement pour la qualité de la nacre mais aussi parce que les coquillages sauvages ont des tailles notoires comprises entre 20 et 30 cm en moyenne, jusqu'à 40 cm dans des cas exceptionnels. Bien que les coquillages locaux du nord aient été collectés depuis la préhistoire, l'industrie perlière n'a commencé en Australie qu'en 1868, en particulier dans le Queensland. Sur les photos, un trieur de nacres à Thursday Island, Queensland, Australie. Photo Frank Hurley © Bibliothèque nationale d'Australie ; et une série de coquilles Pinctada maxima fabriquées sous forme de boutons, de la collection du Musée des arts appliqués et des sciences (photo N&B de 1933 à The Pearlbutton Manufacturing Co. Ltd à Sydney, Nouvelle-Galles du Sud, Australie).

Source : Rui Galopim de Carvalho (Académie portugaise Gemas)