La madreperla è stata utilizzata nella decorazione fin dalla preistoria in conseguenza della cattura dei molluschi a scopo alimentare. In epoca moderna, è stato utilizzato artisticamente in intarsi, gettoni da gioco, manufatti devozionali, come perle per l'industria delle perle coltivate ma anche nell'industria dei bottoni. Come pulsanti, era piuttosto popolare prima che entrasse in azione la plastica. La madreperla è il rivestimento liscio madreperlaceo iridescente all'interno di alcuni molluschi e Pinctada maxima, l'ostrica perlacea australiana dei Mari del Sud (nota anche come ostrica bottone perla e ostrica madreperla) è stata una fonte piuttosto importante non solo per la qualità della madreperla ma anche perché le conchiglie selvatiche hanno dimensioni famigerate che oscillano in media tra 20 e 30 cm fino a 40 cm in casi eccezionali. Sebbene le conchiglie locali nel nord siano state raccolte sin dalla preistoria, l'industria delle perle è iniziata in Australia solo nel 1868, specialmente nel Queensland.
Nelle foto, un selezionatore di conchiglie di perle a Thursday Island, nel Queensland. , Australia. Foto Frank Hurley © Biblioteca Nazionale dell'Australia; e una serie di conchiglie Pinctada maxima prodotte come bottoni, dalla collezione del Museum of Applied Arts and Sciences (foto in bianco e nero del 1933 presso The Pearlbutton Manufacturing Co. Ltd a Sydney, New South Wales, Australia).< /p>
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