كيف يُصنع اللؤلؤ التاهيتي: من داخل مزرعة لؤلؤ بولينيزية

تُصنع اللؤلؤة التاهيتية عبر تطعيم محارة حية سوداء الشفاه بخرزة صغيرة من الصدف وشريحة من نسيج برنس متبرع، ثم تعليق تلك المحارة في بحيرة شاطئية نظيفة لمدة تتراوح تقريبًا بين 18 شهرًا وعامين. وتكسو المحارة الخرزة بطبقة تلو الأخرى من عرق اللؤلؤ، ويتحول هذا التراكم الطبيعي البطيء إلى اللؤلؤة. أما اللون فينمو طبيعيًا ولا يُضاف أبدًا.

إنها عملية تُقاس بالسنوات لا بالأيام، ويجري معظمها بعيدًا عن الأنظار تحت سطح الماء. وقد اختصرناها أدناه إلى المراحل المهمة فعلًا، بالطريقة التي نصطحب بها زائرًا عبر المزرعة من حبال جمع صغار المحار إلى طاولة الفرز.

البداية مع المحارة المناسبة

لا ينتج اللؤلؤ التاهيتي الحقيقي سوى نوع واحد: المحارة سوداء الشفاه، Pinctada margaritifera. فصدفتها الداخلية الداكنة، المحاطة ببريق قزحي طاووسي وأخضر، هي ما يمنح اللؤلؤ التاهيتي لون جسمه الداكن الطبيعي. وتُجمع صغار المحار إما على حبال مغمورة أثناء موسم تكاثر المحار في البحيرة الشاطئية، أو تُربى في مفرخة، ثم تُنمّى لمدة تتراوح بين عامين وثلاثة أعوام حتى تصبح قوية بما يكفي لتلقي التطعيم.

التطعيم: بضع ثوانٍ دقيقة

يفتح فني ماهر المحارة برفق لبضعة مليمترات فقط، ويُدخل نواة خرزية مستديرة، تُقطع عادةً من صدفة بلح البحر الأمريكي من نهر المسيسيبي، إلى جانب مربع صغير من نسيج البرنس مأخوذ من محارة متبرعة جرى التضحية بها. وهذه القصاصة النسيجية هي السر كله: إذ تنمو لتصبح كيسًا لؤلؤيًا يغلّف الخرزة ويفرز عرق اللؤلؤ حولها. هذا العمل جراحة مجهرية، وثبات يد فني التطعيم الماهر هو ما يصنع الفارق بين لؤلؤة سليمة ومحارة ترفض التطعيم.

الانتظار الطويل في البحيرة الشاطئية

خلال تلك الأشهر، تتدلى المحارات على حبال طويلة على عمق بضعة أمتار تحت السطح، وتوضع كل واحدة منها داخل لوح شبكي. وترفعها فرق العمل وفق جدول دوري لإزالة الطحالب والإسفنجيات والبرنقيلات، حتى تواصل المحارة ترشيح المياه النظيفة والتغذي. إنه عمل يتطلب الصبر والقوة البدنية ويجري وسط المياه المالحة، وتظهر نظافة البحيرة الشاطئية لاحقًا بصورة مباشرة في بريق اللؤلؤة المكتملة.

الحصاد والفرز

عند الحصاد، تُفتح كل محارة برفق. ويمكن تطعيم المحارة السليمة التي أنتجت لؤلؤة جيدة مرة أخرى بخرزة أكبر لإنتاج لؤلؤة ثانية أكبر حجمًا، وأحيانًا لؤلؤة ثالثة. ثم تأتي عملية الفرز التي نُعرف بها: حسب الحجم بالمليمتر، والشكل، ونظافة السطح، واللون الفوقي. ولا تصل إلى أعلى درجات مقياس المنتجين (AAA وAA وA) سوى نسبة محدودة من أي حصاد، وهي درجات تضعها المزارع والتجار بوصفها اصطلاحًا تجاريًا مختصرًا. وليست هذه درجة صادرة عن GIA؛ إذ يقيّم GIA اللؤلؤ وفق نظام مستقل خاص به يتألف من سبعة عوامل.

لماذا يكون المحصول ضئيلًا إلى هذا الحد؟

• تنتج كل محارة لؤلؤة واحدة في كل دورة، بعد سنوات من النمو والعناية.
• ترفض المحارة نسبة معتبرة من عمليات التطعيم، فلا تنتج شيئًا.
• تمثل اللآلئ المستديرة والنظيفة وذات الألوان الزاهية أقلية في كل حصاد منفرد.
• قد تتسبب العواصف والارتفاعات الحادة في درجات الحرارة وازدهار الطحالب في خسارة حبال موسم كامل.

هل اللؤلؤ المستزرع لؤلؤ «حقيقي»؟

نعم. فالمحارة هي التي تنمّي عرق اللؤلؤ بنسبة مئة في المئة؛ ولا تفعل عملية الاستزراع سوى تزويده بنواة يبدأ منها ودفعة بسيطة. واللؤلؤة التاهيتية المستزرعة (Pinctada margaritifera) لؤلؤة أصلية وليست مقلدة، فهما شيئان مختلفان تمامًا.

لماذا يكون اللؤلؤ التاهيتي أغلى من لؤلؤ المياه العذبة؟

لأن المعادلة الحسابية قاسية. فمحارة واحدة من المياه المالحة تنتج لؤلؤة واحدة بعد قضاء سنوات على الحبل، بينما يستطيع بلح بحر المياه العذبة تنمية عشرات اللآلئ في الوقت نفسه. ومع إضافة معدل الرفض والفرز، تتكفل الندرة بالباقي.

شاهدوا نتائج كل ذلك الصبر في مجموعتنا من اللآلئ التاهيتية المفردة، أو تعرّفوا إلى كيفية تقييمنا للؤلؤة المكتملة في دليلنا حول العوامل التي تجعل اللؤلؤ التاهيتي ثمينًا.