Huahine es una isla exuberante y tranquila del archipiélago de la Sociedad, en la Polinesia Francesa, a unos 170 km al noroeste de Tahití, y uno de los pocos lugares donde puede verse cultivar la ostra perlífera de labios negros (Pinctada margaritifera) a pequeña escala familiar. Sus operaciones de laguna injertan y cosechan la misma especie que está detrás de toda perla de Tahití verdadera.

Los polinesios la llaman la isla jardín, y se gana el nombre: dos islas volcánicas verdes — Huahine Nui y Huahine Iti — unidas por un puente corto y rodeadas por una laguna compartida. Es más lenta y mucho menos urbanizada que Bora Bora, y precisamente por eso la gente de las perlas le tiene cariño. La vainilla crece en las colinas, las canoas con balancín cruzan la laguna al atardecer, y el ritmo le sienta bien a un animal que tarda un año y medio en terminar una perla.

Dónde encaja Huahine en el mapa perlero

La mayor parte de la producción de perlas de Tahití ocurre mucho más al este, en los atolones remotos de los archipiélagos de las Tuamotu y las Gambier. Las islas de la Sociedad — Tahití, Moorea, Raiatea, Taha'a, Huahine — albergan granjas más pequeñas, a menudo familiares, que trabajan más cerca de los visitantes. Las perlas son iguales en todo lo que importa: "perla cultivada de Tahití" es la designación oficial para las perlas de Pinctada margaritifera criadas en cualquier punto de la Polinesia Francesa, y las perlas exportadas deben cumplir las normas de calidad del territorio, incluido el grosor medio mínimo de nácar de 0,8 mm.

Así que una perla criada en la laguna de Huahine no es una curiosidad ni una prima menor. Es una perla de Tahití con una dirección particularmente bonita. Lo que cambia con la dirección es la experiencia alrededor de la perla: en un atolón remoto de las Tuamotu la granja es una industria que se sobrevuela, mientras que en Huahine es una vecina junto a la que puede sentarse, a la que puede hacer preguntas y a la que puede ver trabajar.

Cómo es una pequeña granja de laguna

El patrón se repite por toda la Polinesia Francesa, y las granjas de Huahine lo siguen a escala íntima. Se sale en barca hasta una plataforma levantada sobre la laguna. Debajo cuelgan líneas de Pinctada margaritifera, suspendidas en la corriente por donde deriva el plancton. En la plataforma suele haber un banco de injerto y, si su momento es bueno, verá a un técnico asentar un núcleo y una lámina de tejido del manto dentro de una ostra en bastante menos de un minuto — dieciocho meses de espera empiezan con treinta segundos de cirugía. Alrededor del banco suele haber un cubo de conchas limpias, una bandeja de núcleos ordenados por tamaño y la abuela de alguien llevando la cuenta — son negocios de casa, y la laguna es el campo de la familia.

Cada granja marca su propio ritmo y su temporada, así que tome cualquier horario concreto de demostraciones como algo a confirmar en el lugar, no como una promesa anticipada. Los pasos del cultivo en sí, del injerto a la cosecha, son los mismos que describimos en cómo se hacen las perlas de Tahití en la granja.

Visitar Huahine

Más allá de las perlas, Huahine guarda parte de la arqueología más importante de la Polinesia — el complejo de marae de Maeva —, además de plantaciones de vainilla y una laguna que le costará abandonar. Recompensa mucho más dos días lentos y sin prisa que una tarde apurada entre vuelos.

Preguntas sobre las perlas de Huahine

¿Son las perlas de Huahine distintas de las perlas de Tahití?

No — son perlas de Tahití. El nombre comercial cubre las perlas cultivadas de Pinctada margaritifera de toda la Polinesia Francesa, así que una perla criada en Huahine lleva la misma designación, las mismas normas de exportación y la misma gama de colores naturales que una de un atolón de las Tuamotu.

¿Se puede visitar una granja de perlas en Huahine?

Sí. Las pequeñas granjas de la isla reciben visitantes, normalmente tras un corto trayecto en barca por la laguna. Organícelo en el lugar una vez allí — a través de su pensión u hotel —, ya que los días de apertura y los tiempos de cosecha varían de granja en granja y de temporada en temporada.

¿Qué colores muestran las perlas de las islas de la Sociedad?

La paleta tahitiana completa: del gris plateado al carbón profundo, con matices de verde, azul, rosa y berenjena — mezclas pavo real incluidas. El color sale del propio nácar de la ostra de labios negros, jamás teñido, críe la perla la laguna que la críe.

Si Huahine le ha metido en la cabeza el color criado en laguna, nuestras perlas de Tahití sueltas y nuestros collares de perlas negras terminados vienen de estas mismas aguas — cada pieza etiquetada con su medida, su forma y su tono natural.