Tamanho

Quando todos os demais fatores são iguais, pérolas maiores valem mais que pérolas menores. No entanto, uma pérola pequena e de altíssima qualidade quase sempre valerá mais do que uma maior, porém de baixa qualidade.

Cada tipo de pérola tem uma faixa de tamanho:

• Pérolas de água doce começam em cerca de 4mm e chegam a aproximadamente 15mm.

• Pérolas Akoya variam de 3mm a cerca de 10mm.
• Pérolas do Taiti vão de 10mm até 18mm.

• Pérolas dos Mares do Sul vão de 8mm até, em casos excepcionais, 20mm.

Formato

Em todas as variedades de pérolas, as redondas perfeitas são as mais valiosas. Mesmo nas fazendas de cultivo, há limites para o controle da formação da pérola. Apenas cerca de 3% da colheita anual resulta em pérolas perfeitamente redondas.

Outros formatos incluem quase redondo, gota e barroca. Pérolas em formato de gota bem combinadas são muito procuradas para brincos, e certas pérolas barrocas atingem preços altos quando usadas em criações autorais. Em geral, porém, esses formatos não redondos vêm com desconto significativo.

Cor

Para muitas pessoas, a cor é o primeiro atrativo de uma pérola. Seja o marfim impecável de um clássico fio de pérolas Akoya, o elegante brilho dourado das pérolas dos Mares do Sul ou os suaves tons lavanda de um colar contemporâneo de pérolas de água doce, a variedade de cores oferece algo para todos os estilos.

Em linhas gerais, cores incomuns valem mais do que as comuns. As pérolas dos Mares do Sul douradas alcançam preços notáveis. Cores únicas em pérolas de água doce, como roxo e bronze, esgotam rapidamente. As pérolas do Taiti, com sua paleta multicor de tons sobrepostos, atingem os preços mais altos em cores como vermelho-cereja e roxo-berinjela.

Nas pérolas brancas, tons sobrepostos amarelados costumam valer menos do que os prateados ou rosados.

Lustre

O lustre é, provavelmente, o fator mais importante na determinação da beleza de uma pérola. É o "brilho" que vem do interior da pérola, formado por finas camadas de nácar que refletem a luz sucessivamente.

Para avaliar o lustre, observe os reflexos na superfície da pérola. As bordas devem ser nítidas e bem definidas, e os reflexos devem apresentar alto contraste — áreas claras muito brancas e áreas escuras profundas e ricas. As pérolas Akoya são conhecidas pelo lustre nítido e espelhado; as pérolas de água doce e as dos Mares do Sul tendem a reflexos de superfície um pouco mais suaves.

Pérolas de baixa qualidade não mostram muito contraste, com os tons se misturando indistintamente.

Qualidade de superfície

Quem conhece diamantes sabe da classificação por pureza. As pérolas são avaliadas de forma semelhante, mas as características são examinadas na superfície, e não no interior.

A superfície deve ser lisa e sem imperfeições, para que a luz se desloque por ela sem obstáculos. É natural que as pérolas apresentem pequenas marcas superficiais, já que se formam organicamente. Muitas têm minúsculas marcas que mostram que são autênticas e únicas. O problema surge quando as marcas são numerosas ou evidentes a ponto de prejudicar a beleza da pérola.

Qualidade do nácar

A qualidade do nácar está ligada ao lustre. Aqui, ela se refere à espessura do nácar em torno do núcleo central (o irritante implantado). As pérolas de água doce e as pérolas naturais são nucleadas com irritantes biodegradáveis, como tecido epitelial. Assim, conforme a pérola cresce, o núcleo se dissolve, e a pérola fica composta inteiramente por nácar.

Já as pérolas marinhas são nucleadas com uma esfera de concha ou plástico, em torno da qual o nácar cresce. Se o nácar for muito fino, pode ser possível enxergar uma sombra escura, indicando o núcleo aparente — sinal de baixa qualidade de nácar. O nácar deve ser espesso e robusto, o que contribui para a durabilidade da pérola e para o jogo de luz que chamamos de lustre.

Combinação (matching)

Este é um critério de qualidade aplicável a fios de pérolas, pares de brincos e broches com várias pérolas. Não se aplica a anéis nem a peças com uma única pérola, como alfinetes de gravata.

Como os tons sobrepostos das pérolas variam muito, é essencial escolher gemas bem combinadas. Isso é especialmente verdadeiro nas pérolas do Taiti, que exibem ampla gama de tons. As pérolas devem ter cores idênticas ou complementares, com tamanhos que graduem sutilmente, sem saltos abruptos, e formato o mais semelhante possível. Em um colar de pérolas, a cor do fio deve combinar com a cor de fundo das pérolas.