Ngọc trai Tahiti được tạo ra như thế nào: Bên trong một trang trại ngọc trai Polynesia

Một viên ngọc trai Tahiti được tạo ra bằng cách cấy một hạt nhân vỏ sò nhỏ cùng một mảnh mô màng áo của con hàu hiến tặng vào một con hàu môi đen còn sống, sau đó treo hàu trong một đầm phá sạch trong khoảng 18 tháng đến hai năm. Hàu phủ lên hạt nhân hết lớp xà cừ này đến lớp xà cừ khác, và quá trình tích tụ tự nhiên, chậm rãi ấy tạo thành viên ngọc. Màu sắc được hình thành tự nhiên trong quá trình nuôi, tuyệt đối không phải được thêm vào.

Đây là một quá trình được tính bằng năm chứ không phải bằng ngày, và phần lớn diễn ra khuất tầm mắt bên dưới mặt nước. Dưới đây, chúng tôi đã rút gọn quá trình thành những công đoạn thực sự quan trọng, theo đúng cách chúng tôi sẽ dẫn một vị khách tham quan trang trại từ các dây thu hàu giống đến bàn phân loại.

Mọi thứ bắt đầu với đúng loài hàu

Chỉ một loài có thể tạo ra ngọc trai Tahiti đích thực: hàu môi đen, Pinctada margaritifera. Mặt trong sẫm màu của vỏ, được viền bởi ánh xà cừ óng sắc lông công và xanh lục, chính là yếu tố mang lại cho ngọc trai Tahiti màu nền sẫm tự nhiên. Hàu giống — tức hàu non — được thu trên các dây chìm khi hàu trong đầm phá sinh sản, hoặc được ươm trong trại giống, rồi nuôi từ hai đến ba năm cho đến khi đủ khỏe để tiếp nhận việc cấy ghép.

Cấy ghép: vài giây đầy thận trọng

Một kỹ thuật viên lành nghề nhẹ nhàng mở hàu chỉ vài milimét rồi đưa vào một hạt nhân tròn, thường được cắt từ vỏ trai sông Mississippi của Mỹ, cùng với một mẩu mô màng áo hình vuông rất nhỏ lấy từ một con hàu hiến tặng đã được hy sinh. Mẩu mô ấy chính là toàn bộ bí quyết: nó phát triển thành túi ngọc bao quanh hạt nhân và tiết xà cừ phủ quanh hạt. Công việc này là một dạng vi phẫu, và bàn tay vững vàng của người cấy ghép giỏi chính là yếu tố quyết định giữa một viên ngọc sạch và một con hàu đào thải vật cấy.

Khoảng thời gian dài chờ đợi trong đầm phá

Trong suốt những tháng ấy, hàu được treo trên các dây nuôi dài ở độ sâu vài mét dưới mặt nước, mỗi con nằm trong một tấm lưới. Các đội luân phiên kéo chúng lên để cọ sạch tảo, bọt biển và hà bám, giúp hàu tiếp tục lọc nước sạch và hấp thụ thức ăn. Đó là công việc kiên nhẫn, mặn mòi và nặng nhọc; độ sạch của đầm phá về sau được thể hiện trực tiếp qua độ bóng của viên ngọc hoàn thiện.

Thu hoạch và phân loại

Khi thu hoạch, từng con hàu được mở nhẹ nhàng. Một con hàu khỏe mạnh đã tạo ra viên ngọc đẹp có thể được cấy ghép lại bằng một hạt nhân lớn hơn để tạo viên ngọc thứ hai có kích thước lớn hơn — đôi khi còn có viên thứ ba. Sau đó là công đoạn phân loại vốn làm nên danh tiếng của chúng tôi: theo kích thước tính bằng milimét, hình dạng, độ sạch bề mặt và ánh sắc phụ. Chỉ một phần nhỏ trong mỗi vụ thu hoạch đạt đến các cấp cao nhất theo thang của nhà sản xuất (AAA, AA, A), được các trang trại và thương nhân sử dụng như cách viết tắt trong giao dịch. Đây không phải là cấp chất lượng của GIA; GIA đánh giá ngọc trai theo hệ thống bảy yếu tố riêng.

Vì sao sản lượng lại ít đến vậy

• Mỗi con hàu chỉ tạo ra một viên ngọc trong mỗi chu kỳ, sau nhiều năm sinh trưởng và được chăm sóc.
• Một tỷ lệ đáng kể ca cấy ghép bị hàu đào thải và không tạo ra gì cả.
• Ngọc tròn, bề mặt sạch và có màu sắc sống động chỉ chiếm thiểu số trong bất kỳ vụ thu hoạch nào.
• Bão, những đợt nhiệt độ tăng vọt và hiện tượng tảo nở hoa có thể phá hỏng toàn bộ các dây nuôi của một mùa.

Ngọc trai nuôi cấy có phải là ngọc trai “thật” không?

Có. Một trăm phần trăm lớp xà cừ được chính con hàu tạo ra; việc nuôi cấy chỉ cung cấp một hạt nhân khởi đầu và một tác động thúc đẩy. Ngọc trai Tahiti nuôi cấy (Pinctada margaritifera) là ngọc trai đích thực, không phải ngọc trai giả — đây là hai thứ hoàn toàn khác nhau.

Vì sao ngọc trai Tahiti đắt hơn ngọc trai nước ngọt?

Vì phép tính rất khắc nghiệt. Một con hàu nước mặn chỉ tạo ra một viên ngọc sau nhiều năm trên dây nuôi, trong khi một con trai nước ngọt có thể nuôi hàng chục viên cùng lúc. Cộng thêm tỷ lệ đào thải và quá trình phân loại, sự khan hiếm sẽ quyết định phần còn lại.

Hãy xem thành quả của tất cả sự kiên nhẫn ấy trong bộ sưu tập ngọc trai Tahiti rời của chúng tôi, hoặc tìm hiểu cách chúng tôi đánh giá một viên ngọc hoàn thiện trong cẩm nang về những yếu tố tạo nên giá trị của ngọc trai Tahiti.