サイズ

他の要因がすべて同等の場合、大粒の真珠の方が小粒のものより価値が高くなります。ただし、小粒でも極めて高品質な真珠は、大粒で低品質なものよりほぼ常に価値が上回ります。

真珠の種類ごとに、典型的なサイズ範囲は以下の通りです。

• 淡水真珠:約4mmから15mm程度

• アコヤ真珠:3mmから約10mm
• タヒチ真珠:10mmから18mm程度

• 南洋真珠:8mmから、例外的なものでは20mmまで

形状

あらゆる真珠において、完璧な真円形の真珠が最も価値が高くなります。真珠養殖場でも真珠の形成を完全にコントロールすることは難しく、年間収穫量のうち真円形となるのはおおよそ3%程度にすぎません。

その他の形状にはセミラウンド、ドロップ、バロックなどがあります。ペアでよく揃ったドロップ形の真珠はピアスに非常に好まれ、独創的なデザインに用いられるバロック真珠も高値で取引されますが、これらの非真円形は基本的に大幅な価格差で評価されます。

色

真珠に惹かれる第一のポイントとして色を挙げる方は多くいらっしゃいます。クラシックなアコヤ真珠の純白の輝き、南洋真珠の優雅なゴールド色、現代的な淡水真珠のソフトなラベンダー色まで、真珠ジュエリーの色の幅広さは、どんなスタイルにも合うものを見つけられる魅力があります。

一般的に、珍しい色の方が一般的な色よりも価値が高くなります。ゴールド南洋真珠は常に非常に高い価格で取引されています。淡水真珠の独特な色(紫やブロンズなど)も売り切れるのが早い傾向にあります。多彩なオーバートーンを持つタヒチ真珠の中でも、チェリーレッドやオーベルジン(なす色)などの色は最高値で取引されます。

ホワイト真珠の場合、黄色味を帯びたオーバートーンは、シルバーやローズ系のオーバートーンより価値が低いとされます。

光沢

光沢はおそらく真珠の美しさを決定づける最も重要な要因です。真珠内部の薄い真珠層が光を何度も反射することで生まれる、内側から放たれる「輝き」のことを指します。

真珠の光沢の良し悪しは、表面に映る反射を観察することで判別できます。光沢が高い真珠では、反射の輪郭がはっきりとしてシャープであり、明暗のコントラストが強く、明るい部分は非常に白く、暗い部分は深く豊かに見えます。アコヤ真珠は鏡のようなシャープな光沢で知られ、淡水真珠や南洋真珠の表面反射はやや柔らかい傾向があります。

低品質の真珠では明暗の差があまり見られず、各トーンがぼやけて混ざり合って見えます。

表面品質

ダイヤモンドにお詳しい方であれば、クラリティ(透明度)による格付けをご存知でしょう。真珠も同様の方法で格付けされますが、評価対象は内部ではなく表面の状態です。

表面は滑らかで傷のない状態が理想とされます。光が表面を遮られることなく行き来できるためです。真珠は有機的に形成されるため、軽微な表面の特徴がある程度残るのは自然なことであり、多くの真珠には本物で唯一無二であることを示す微細な刻印があります。問題となるのは、真珠の美しさを損なうほど多数の、または目立つ刻印がある場合です。

真珠層の品質

真珠層の品質は光沢と関連しています。具体的には、核(挿入された刺激物)を覆う真珠層の厚みを指します。淡水真珠や天然真珠は、分解性の核(皮膚組織など)を用いて核入れされるため、真珠が成長する過程で核が溶け、結果として全体が真珠層のみで構成されます。

一方、海水真珠は貝殻製またはプラスチック製のビーズ核を用いて核入れされ、その周囲に真珠層が形成されます。真珠層が極端に薄い場合、核が透けて暗い影として見えることがあり、これは真珠層品質の低さを示します。真珠層は厚く、十分な厚みがあるべきとされ、この厚みが真珠の耐久性と、光の作用すなわち光沢の良さに寄与します。

マッチング(揃え)

マッチングは、真珠ネックレス、ピアスのペア、複数の真珠を用いたブローチなどの品質評価項目です。リングなど真珠一粒のみの作品(タイピンなど)では評価対象となりません。

真珠のオーバートーンは非常に幅広いため、よく揃った真珠を選ぶことが重要です。とくに多彩な色合いを見せるタヒチ真珠でその重要性が高まります。真珠は同色または補色関係の色で揃え、サイズはなだらかに変化させ、階段状に急に変わらないようにし、形状もできるだけ揃えるべきとされます。真珠ネックレスでは、糸の色を真珠の本体色に合わせるのが基本です。