Keshi (ケシ), que significa semilla de amapola en japonés, se usó originalmente en Japón para perlas naturales de tamaño muy pequeño, es decir, las muy raras perlas naturales de Akoya que se recolectaron localmente hasta principios del siglo XX. Hoy, sin embargo, el significado original de la palabra "keshi" se corrompió y ahora es un nombre comercial para las perlas nacaradas cultivadas en agua salada sin perlas que se forman, por accidente o intencionalmente, dentro de los moluscos productores de perlas como un subproducto del clásico proceso de siembra o injerto. Las primeras perlas keshi cultivadas reportadas a principios del siglo XX se asociaron con el entonces emergente cultivo de perlas cultivadas Akoya en Japón y ahora los "keshis" también se encuentran en otros lugares y en otros moluscos productores de perlas nacaradas (por ejemplo, Mar del Sur, Tahití). Distinguir las perlas cultivadas sin cuentas de las perlas naturales es muy complejo, requiere experiencia de laboratorio y herramientas modernas: microrradiografía de rayos X (RTX) en tiempo real y tomografía computarizada de rayos X (µ-CT), y a menudo da como resultado diferentes interpretaciones. En la imagen, el Rockpool Styarfish Cuf de Paspaley con perlas cultivadas keshi del Mar del Sur reunidas durante cuatro cosechas anuales, muestra el carácter excepcional de estas raras gemas biogénicas nacaradas que se descubren en cantidades muy pequeñas cada año.

Fuente: Rui Galopin de Carvalho. (Academia de Gemas de Portugal)

El nácar se ha utilizado desde tiempos prehistóricos como adorno. En la edad moderna, también se usó artísticamente en marquetería, fichas de juego, artefactos devocionales, como cuentas para la industria de las perlas cultivadas, pero también en la industria de los botones, siendo bastante popular antes de que los plásticos entraran en acción. El nácar es la suave capa nacarada iridiscente en el interior de algunos moluscos y Pinctada maxima, la ostra perla australiana del Mar del Sur (también conocida como ostra de botón de perla y ostra de nácar) ha sido una fuente bastante importante no solo por la calidad del nácar sino también porque las conchas silvestres tienen tamaños notorios que promedian entre 20 y 30 cm, hasta 40 cm en casos excepcionales. Aunque se han recolectado conchas locales en el norte desde la prehistoria, la industria de la perla solo comenzó en Australia en 1868, especialmente en Queensland. En las fotos, un clasificador de conchas de perlas en Thursday Island, Queensland, Australia. Foto Frank Hurley © Biblioteca Nacional de Australia; y una serie de conchas Pinctada maxima que se fabrican como botones, de la colección del Museo de Artes y Ciencias Aplicadas (imagen en blanco y negro de 1933 en The Pearlbutton Manufacturing Co. Ltd en Sydney, Nueva Gales del Sur, Australia).

Fuente: Rui Galopim de Carvalho (Academia de Gemas de Portugal)